変形性脊椎症とは？

椎間板の老化が進行すると、腰椎に「棘」のような骨の突起が発生することがあるのをご存知でしょうか？これは、主に加齢によって腰を支える筋肉や靭帯が弱くなったり、姿勢の悪い状態が続いたりすることによって起こるもので「変形性脊椎症」と呼ばれています。

変形性脊椎症を発症すると、腰椎が後方へ曲がったり（変性後湾）、もしくは側方へ曲がったり（変性側湾）することがあり、こういった変化によって周辺の関節や筋肉に負担が生じ、腰痛が引き起こされます。

変形性脊椎症が原因で起こる腰痛は、朝起きる時や、体を動かそうとする時に発生するほか、長距離歩行時や長時間同じ姿勢をとっていた時にも起こるのが特徴的です。

何らかの原因があった直後に起こるのが一般的ですが、お年寄りの場合には数日後に痛みが発生することもありますので、注意が必要といえるでしょう。

なお、一般的に姿勢を保持する筋力が衰えた時に症状が出やすいため、普段から姿勢を正すよう心がけたり、体操やストレッチを習慣づけて一定の筋力を保ったりすることが一番の予防につながります。

腰痛の症状が出ている時には、運動を避けるほか、患部の血行を促進させるために温めたり、体を動かす時のみ腰椎骨盤用のベルトを利用したりするのが効果的です。

変形性脊椎症に伴う腰痛は安静によって改善されますが、痛みが強かったり、なかなか改善されなかったりする場合には医療機関を受診する必要があります。

医療機関では、まず第一にレントゲンなどによる検査によって「他の病気がないかどうか」を確認した上で、異常がなければ「温熱療法」や「痛み止めの処方」といった治療が適用されます。

腰痛が慢性化しているケースには、腹筋や背筋の強化及び腰や下肢のストレッチが有効に働くほか、肥満体質の場合には減量も治療の一貫として必要になります。

変形性脊椎症で手術が行なわれることはありませんので、その分日常生活における心がけが重要な意味をもってくるといえるでしょう。